Coach littéraire, book doctor, script doctor : qui fait quoi ?

Hélène a pris rendez-vous un mercredi soir. Quarante-cinq minutes dans mon agenda, une visio, et un roman qu'elle porte depuis douze ans. On a dérivé sur les carnets empilés, sur cette maison de famille qu'elle voulait raconter avant de l'oublier. Et puis elle a dit ça, un peu gênée, comme on avoue qu'on n'a pas lu le livre dont tout le monde parle :

« Je vais pas te mentir, j'en sais rien. Je sais pas ce que fait un coach littéraire. »

Elle avait demandé à me rencontrer sans savoir quel métier je fais. Et elle avait toutes les raisons de l'ignorer, puisque ce mot désigne des métiers très différents selon qui le prononce.

« Je sais pas ce que fait un coach littéraire »

Avant cette phrase, Hélène m'avait raconté autre chose. Un atelier d'écriture, des années plus tôt, quand elle habitait encore à Paris.

« J'ai été hyper déçue, en fait. Ça ne m'a pas du tout convenu. Les gens qui venaient là, c'était soit des gens qui venaient se la raconter parce qu'ils étaient déjà dans le métier, plus ou moins. Il y en avait une qui était correctrice et qui se faisait un peu mousser. Je me suis sentie hyper seule. Je suis repartie encore plus seule. »

Elle n'y est jamais retournée. Et pendant douze ans, elle n'a plus jamais pensé à se faire aider.

Ce qui s'est passé là est assez simple. Elle avait un besoin réel, elle a poussé une porte, et derrière cette porte il y avait un service parfaitement honnête. Un atelier d'écriture, animé sans doute très correctement, avec des gens venus chercher ce qu'un atelier propose. Personne n'a rien fait de mal, et Hélène est quand même repartie avec la seule conclusion dont elle disposait : ce n'est pas pour moi. Elle a perdu douze ans sur un malentendu de vocabulaire.

Sans les mots, tu ne peux pas demander ce que tu veux vraiment.

Si tu tapes « coach littéraire » aujourd'hui, tu vas tomber sur des gens très différents qui font des métiers très différents sous le même nom. Dans l'usage français, le coaching littéraire recouvre le plus souvent ce qu'on appelle ailleurs du conseil éditorial ou de l'accompagnement éditorial : quelqu'un qui lit ton manuscrit et te dit ce qui ne va pas dedans. C'est un vrai savoir-faire, et il rend de vrais services. Il ne correspond pas à ce que le mot « coach » désigne dans le métier du coaching.

Je précise tout de suite que je ne distribue de carton à personne. Je ne décide pas qui a le droit de s'appeler comment, et je trouverais assez ridicule de m'y essayer. Simplement, j'ai envie de mettre de la clarté sur la compréhension que moi j'en ai et celle que j'observe.

Le premier obstacle, c'est que ces mots ne sont même pas de la même nature.

« Correcteur » nomme un métier. Il y a une formation derrière, des règles, un diplôme, des années passées à apprendre les subtilités d'une langue qui en compte beaucoup. « Coach littéraire » nomme une posture appliquée à un domaine. Chercher la différence entre les deux revient à chercher la différence entre un plombier et un gaucher : les deux mots existent, ils ne répondent pas à la même question.

D'où deux questions, plutôt qu'une liste de définitions. C'est parti mon ami !!

Premier tri : qui tient le stylo, et qui décide ?

La première question a deux étages. Qui écrit les mots ? Et qui décide, à la fin, de ce qui est bon ?

Ça donne quatre cases.

	Tu décides de ce qui est bon	Il décide de ce qui est bon
Tu écris	Coaching	Conseil éditorial, correction, direction littéraire, et beaucoup de « coachs littéraires »
Il écrit	Prête-plume bien fait	Prête-plume mal fait, IA lâchée toute seule

Avant d'aller plus loin, autant dire d'où je parle : j'ai été formé pendant huit ans à travailler dans la colonne de droite.

En sûreté nucléaire, quand on t'apporte un problème, personne ne te demande ce que la personne en face en pense. Tu analyses, tu calcules, tu rends une note avec une conclusion dedans, et ta valeur se mesure à la solidité de cette conclusion. Tu es orienté solution en somme. J'ai été payé huit ans pour trancher à la place des autres, et j'étais plutôt bon à ça.

C'est justement pour cette raison que je suis allé me former au coaching. Je voyais bien que ce réflexe n'avait rien à faire devant quelqu'un qui bloque sur son manuscrit : sur un réacteur, ma conclusion est juste ou fausse et l'affaire s'arrête là, alors que sur un livre la seule conclusion qui vaille est celle de l'auteur. Passer d'une colonne à l'autre m'a demandé une formation entière et un cadre auquel me tenir.

Trois remarques, maintenant, sur cette grille.

La colonne de droite n'est pas la mauvaise colonne. Il arrive un moment dans la vie d'un livre où tu as besoin de quelqu'un qui tranche à ta place, et tu es bien content qu'il en ait l'autorité (ça m'arrive de le faire d'ailleurs de le faire avec les auteur.e.s que j'accompagne, ne soyons pas manichéen). Un correcteur qui te demanderait ton avis sur chaque accord de participe passé serait un très mauvais correcteur.

La ligne du bas n'a rien de honteux non plus. Il existe des gens qui portent une histoire importante et qui n'ont aucune envie de l'écrire. Le prête-plume, pour eux, est la bonne réponse.

Martine (une autre autrice que j'ai reçu, comme Hélène) avait commencé par là. Elle s'était renseignée auprès de ce qu'elle appelait « une agence », faute de mot plus précis, pour que quelqu'un écrive son histoire à sa place. Elle a lu les premières pages, et voilà ce qu'elle m'a dit :

« C'est ce que j'ai vécu, oui, mais c'est pas mon écriture. C'est pas comme ça que moi je l'écrirais. C'est pas moi, quoi. »

L'agence avait fait son travail, et ce travail ne pouvait pas produire ce que Martine cherchait.

Et surtout : deux personnes avec la même carte de visite peuvent se trouver dans deux cases différentes. Ce qui situe quelqu'un, c'est sa façon de travailler, et son étiquette n'en dit rien.

D'où une question toute simple, que tu peux poser à n'importe qui avant de payer quoi que ce soit : « si je ne suis pas d'accord avec ta recommandation, il se passe quoi ? »

La réponse te dira tout de suite où le ranger.

Un jour, avec Clémence (encore une autre autrice, oui j'ai reçu beaucoup de monde héhé), la bascule s'est faite pendant qu'on parlait. Elle cherchait de l'aide pour « mieux formuler » son histoire. Je lui ai demandé si elle voulait quelqu'un qui écrive à sa place ou quelqu'un qui l'aide à écrire. Elle a répondu tout de suite qu'elle ne voulait surtout pas qu'on écrive à sa place, ce qui était clair. Sauf qu'elle a enchaîné en expliquant qu'elle voulait quand même que ce soit mieux formulé, avec les bons mots.

Alors je lui ai demandé : les bons mots pour qui ?

Elle a marqué un temps. J'ai posé la question suivante, qui était de savoir qui était la mieux placée pour choisir les bons mots de sa propre histoire.

« Moi, sûrement, sans aucun doute. »

Elle avait changé de case sans changer de projet. Elle avait vu où elle voulait être.

Second tri : à quel moment de ton livre ?

Cette grille ne suffit pas, et je m'en suis rendu compte en préparant cet article. Elle range les postures, elle ne dit rien du calendrier. Or la plupart de ces métiers n'existent qu'à un moment précis de la vie d'un manuscrit.

Moment	Qui intervient	Ce qu'il fait
Avant le premier mot	Coach	Travaille ce qui t'empêche de commencer
Pendant l'écriture	Coach	Tient le cap, le rythme, la posture d'auteur
Pendant l'écriture	Alpha-lecteur	Lit au fil de l'eau, chapitre par chapitre
Pendant l'écriture, à ta place	Prête-plume	Écrit ce que tu lui racontes
Premier jet terminé	Bêta-lecteur	Réagit en lecteur, ne répare rien
Manuscrit fini mais bancal	Book doctor, script doctor	Diagnostique ce qui ne tient pas
Réécriture	Conseiller littéraire, conseiller éditorial	Recommande sur le fond et la structure
Texte figé	Correcteur	Orthographe, grammaire, typographie
Manuscrit abouti	Agent littéraire	Ouvre les portes des maisons d'édition
Après signature	Directeur littéraire	Emmène le texte jusqu'au livre publié

Dix lignes dans ce tableau. Une seule intervient avant que le texte existe. Toutes les autres attendent que tu aies écrit, et plusieurs attendent même que tu aies fini.

(en vrai j'aurais pu mettre le coaching partout tant la pratique est transverse et peut nous permettre de travailler une posture même après l'écriture... par exemple la confiance en soi et la prise de parole dans un speed-dating avec des éditeurs !)

Il y a là un petit problème d'arithmétique. Si tu cherches de l'aide en ce moment, il y a de bonnes chances que tu n'aies pas terminé ton manuscrit. C'est même très probablement la raison pour laquelle tu cherches.

Régine avait payé une formation d'écriture. Une vraie, sérieuse, avec de grands noms dedans. Elle en est ressortie en me disant ceci :

« C'est l'aspect technique. C'est ce que j'avais compris de la formation que j'ai tenté de suivre. C'était compris dedans, et moi, je ne venais pas pour ça, en fait. »

Régine était tombée sur une formation solide au mauvais moment de son livre. Elle venait chercher la permission d'écrire, on lui a donné de la technique.

Acheter une réponse correcte à une question qu'on ne se posait pas, c'est le scénario qui revient le plus souvent dans mes rendez-vous.

Et si tu te demandes ce qui bloque avant le point final, dans mon expérience ça se range presque toujours dans ce que j'appelle les 3 Clartés. L'intention, c'est-à-dire savoir assez précisément pourquoi ce livre-là. Le rythme, une façon d'écrire qui tienne dans ta vie réelle sans que tu doives sacrifier le reste. Et l'identité, le droit que tu te donnes d'être celle ou celui qui écrit ça. Aucune des trois ne se règle en travaillant le texte, et c'est bien tout le problème. Si tu tournes en rond depuis des mois, ce qui t'empêche de finir se trouve rarement dans tes phrases.

Book doctor, script doctor : les mots qu'on n'emploie pas encore

Petite parenthèse de vocabulaire, puisque deux mots du tableau précédent sont probablement passés inaperçus.

Le script doctor vient du cinéma. Quand un scénario ne fonctionne pas et que personne autour de la table n'arrive à dire pourquoi, on appelle quelqu'un dont c'est le métier de poser le diagnostic. Il ne réécrit pas le film. Il dit où ça casse.

Le book doctor tient le même rôle sur un manuscrit. Ton histoire s'affaisse au milieu, tes personnages sonnent faux à partir du chapitre huit, ton rythme s'écroule quelque part et tu es beaucoup trop dedans pour le voir. Il lit, il nomme, il te rend ton manuscrit avec un diagnostic. Les corrections, c'est toi qui les fais.

(À titre perso, c'est cette posture là que j'adopte quand je fais la bêta-lecture des auteur.e.s que j'accompagne. Le ressenti en tant que lecteur est important, mais à mon sens il est important de faire un retour sensible sur le rythme et la cohérence... évidemment au regard du trio d'intention de l'auteur qu'on lit et analyse.)

Ces deux mots sont quasiment absents des conversations en France. En préparant cet article, j'ai relu mes notes d'échanges avec les auteur.e.s que je reçois : personne n'a jamais prononcé « book doctor » ou « script doctor » devant moi, pas une seule fois. Les gens disent « une agence », « une plume », « quelqu'un qui écrit à ma place », « une relecture ».

Et quand le mot manque, on tourne autour en espérant être compris.

Colette a soixante et onze ans. Je venais de lui dire que je n'écrirais pas sa vie à sa place.

« À ma place ? Non, je ne veux pas de… comme ils appellent ça. Alors… »

Elle cherchait le mot, il ne venait pas. Elle savait pourtant exactement ce qu'elle refusait. Je le lui ai donné (on disait autrefois un nègre, on dit aujourd'hui un prête-plume, et disons que c'est un progrès).

Colette avait encore de la chance : le prête-plume, au moins, porte un nom que tout le monde a déjà entendu. Le book doctor et le script doctor n'en ont pas encore en français, ce qui veut dire que la plupart des auteurs choisissent leur aide dans la liste des mots qu'ils connaissent. Et il arrive que la bonne réponse ne soit pas dans cette liste.

L'IA se met dans plusieurs cases à la fois

L'IA occupe désormais une place dans la tête de tous ceux qui cherchent de l'aide, donc elle a droit à sa case elle aussi.

Son problème, c'est qu'elle en occupe plusieurs sans te demander ton avis. Tu lui donnes un paragraphe pour qu'elle repère une répétition, elle te rend un texte réécrit avec ses tournures à elle. Elle écrit et elle décide en même temps, alors que tu ne lui avais demandé aucun des deux.

Martine a ressenti la même chose devant les pages de son agence : son histoire, ses événements, sa vie, et pas sa voix.

Je ne rouvre pas le débat ici, j'ai déjà écrit tout un article sur écrire avec l'IA et sur la question qu'il vaut mieux se poser à sa place.

Les postures : coach, mentor, formateur, thérapeute

Jusqu'ici on a trié des gens qui travaillent sur un texte. Mais quand tu cherches de l'aide pour écrire, tu vas aussi croiser des gens qui ne toucheront pas du tout à ton texte et qui travailleront sur toi. Là encore, les étiquettes se mélangent joyeusement.

Nadia s'était inscrite à une grosse académie d'écriture, portée par le nom d'un romancier qu'elle admire depuis toujours. Quand je lui ai demandé ce qu'elle était allée chercher là-bas, elle a mis un moment avant de répondre :

« Je crois que je suis allée chercher une validation, une légitimité auprès de personnes que j'admire. »

Puis elle a ajouté : « je n'ai pas avancé avec, je ne voulais pas défaire le mythe. »

Ce qu'elle cherchait, c'était la permission. Aucune ligne du tableau ci-dessous ne vend ça, et c'est bien pour cette raison qu'il vaut la peine de savoir ce que chacune vend réellement.

Posture	Qui a les réponses	Le cadre	On regarde vers	Tu repars avec
Coach	Toi	Compétences ICF, code de déontologie	Ton objectif, devant	Tes propres réponses
Mentor	Lui, par son expérience	Variable, défini par la relation	Son chemin à lui	Des conseils vécus
Formateur	Lui, par son savoir	Un programme	Le contenu à acquérir	Des compétences
Consultant	Lui, par son analyse	Une mission	Ton problème	Une solution livrée
Thérapeute	Ça se construit à deux	Réglementé	Ta souffrance, derrière	Un soin
Vendeur de méthode	La méthode	Aucun, la promesse tient lieu de cadre	Le résultat promis	Une recette

Aucune de ces postures n'est mauvaise en soi. J'aurais tendance à penser que la dernière le devient quand elle se déguise en l'une des cinq autres... mais c'est un autre sujet ahah.

Trois questions suffisent à situer n'importe qui dans ce tableau, et ce sont ses trois premières colonnes. Qui a les réponses ? Y a-t-il un cadre ? Vers quoi est-ce qu'on regarde ?

J'ai écrit un manifeste entier sur ce que je range derrière le mot coach, sur le cadre auquel j'ai souscrit et sur les huit compétences que ça engage. Je ne vais pas le refaire ici.

Pourquoi je m'appelle coach littéraire, et ce que je mets dans le coaching littéraire

Maintenant que tout est rangé, je peux me ranger moi aussi.

Je suis coach. Je travaille sur l'écriture. Donc je suis coach littéraire, et coach en écriture.

Ce que je peux faire, c'est te dire précisément ce que moi j'y mets.

Case en haut à gauche : tu écris, tu décides. Je n'écris pas à ta place et je ne t'impose rien (sauf un cadre qui te permet de révéler ton potentiel, c'est le sujet du révélateur par exemple, ou des étapes que je suis précisément pour arriver au bout d'un livre). Mon travail porte sur ce qui t'empêche d'écrire, depuis le tout premier mot jusqu'au point final. Si tu veux voir à quoi ça ressemble concrètement, j'ai raconté une séance de l'intérieur.

Et une précision qui compte, sinon j'aurais l'air de dire que je ne regarde jamais ton texte, ce qui serait faux. Je le regarde une fois qu'il est écrit comme toi tu l'entends (c'est là que je prends la posture du bêta-lecteur / book doctor).

Cet ordre-là, j'y tiens comme à une conviction. Un regard extérieur qui arrive trop tôt fabrique un texte qui ressemble à celui qui regarde.

Régine m'a raconté un ami écrivain, quelqu'un de bien intentionné, avec ce qu'elle appelait « une posture littéraire ». Dans son manuscrit, à un endroit, c'est une enfant qui parle. Elle avait écrit la phrase comme une enfant l'aurait dite. Il l'a corrigée en lui expliquant qu'on ne dit pas ça.

« Et là, je me dis, mais t'as rien compris à ce que tu voulais dire, justement, t'as pas ressenti le truc. »

Puis elle a ajouté : « je n'ai pas besoin d'un prof. Pas besoin, ce n'est pas ça. Ce n'est pas ça, mon truc. »

Elle avait raison, sa phrase était juste. Elle était seulement injustifiable au regard des règles, et les règles n'étaient pas ce qui comptait à cet endroit-là du livre.

Mon objectif, à la fin, c'est que tu sois fier de ton texte et qu'il te ressemble, pas que tu aies bien appliqué mes remarques.

Quand tu n'as pas besoin de moi

Ce que je vais écrire là est peu vendeur, mais je le dis déjà en rendez-vous.

Un bêta-lecteur professionnel te dira comment ton manuscrit terminé est reçu, et il le fera infiniment mieux que moi. Quand ton récit est fini et cloche quelque part sans que tu arrives à dire où, c'est un book doctor qu'il te faut, nommer ce qui ne tient pas étant précisément son métier. Et pour un texte propre, abouti, qui vise l'édition traditionnelle, va voir un agent littéraire.

Tu écris déjà régulièrement et tu veux progresser sur la structure ou le style ? Un atelier ou une formation feront très bien le travail. Tu portes une histoire importante sans aucune envie de l'écrire toi-même ? Le prête-plume existe pour ça, et il n'y a rien de honteux là-dedans. Et si ce qui remonte quand tu écris relève du soin plutôt que du livre, un thérapeute passe avant tout le reste.

J'ai déjà dit ça à des gens qui étaient prêts à travailler avec moi. Une femme m'a demandé un jour si je faisais des relectures ponctuelles, à tarif réduit. Je lui ai répondu que non, que d'autres le faisaient bien mieux, et que si son besoin se limitait à un regard extérieur sur son texte, elle serait mieux servie ailleurs. Lui vendre un service que j'aurais bâclé n'aurait eu aucun sens.

Le reste du temps, quand ce qui te bloque n'est pas dans le texte, alors on est au bon endroit tous les deux. C'est là que je travaille, de A à Z avec les auteurs que j'accompagne.

Ce que tu demandes, et ce dont tu as besoin

Je repense à Hélène (on boucle la boucle héhéhé).

Quand je lui ai demandé ce qu'elle attendrait de quelqu'un qui l'accompagne, elle a répondu qu'elle voulait des relectures, des conseils ponctuels sur ce qu'elle écrivait. Puis elle s'est arrêtée net, et elle a dit toute seule :

« Mais c'est un peu de la bêta lecture, ça, finalement. »

Elle a entendu ce qu'elle demandait vraiment, et le mot juste est venu tout seul, sans que j'aie eu à le lui apprendre.

L'écart entre ce que tu demandes et ce dont tu as besoin, c'est là que tout se joue, et aucun nom de métier ne le comblera à ta place.

Alors avant de choisir qui appeler, prends dix minutes et réponds à ces deux questions : est-ce que mon texte existe déjà ? Et est-ce que je veux quelqu'un qui décide à ma place ?

Et si tu es en plein premier jet pendant que tu lis ça, il y a une phrase que je répète à tous ceux que j'accompagne à ce stade : laisse tes fautes tranquilles. Tu n'es pas correcteur, c'est un métier redoutable, et quelqu'un dont c'est le travail s'en occupera bien mieux que toi, beaucoup plus tard. Fais-toi plaisir.

Si tu portes un livre depuis des années et que tu commences à soupçonner que le problème n'est pas dans tes phrases, c'est là que je travaille.